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Les Hospitaliers
Par M.Ramousse , correspondant de
la Société de l’Histoire et du Patrimoine de l’Ordre de Malte.
A leur arrivée à Jérusalem, en 1099, les croisés trouvent
à quelques pas du Saint Sépulcre, des religieux habillés de
noir , s’activant autour des blessés.
Une trentaine d’année auparavant ,des marchands d’Amalfi
, près de Naples , avaient obtenu des califes d’Egypte une
concession dans la partie chrétienne de la ville pour établir
un hôpital., au service des pauvres infirmes « Nos
seigneurs les malades ».
La première réalisation des Hospitaliers était donc
un hospice placé sous la direction du frère Gérard et sous
la protection de Saint Jean Baptiste.
En 1113 le Pape Pascal II approuve l’institution de
l’Hopital comme Ordre religieux. Ce texte papal provoqua de
multiples donations en faveur de l’Ordre des Hospitalier de
Saint-Jean de Jérusalem. Celui-ci créa rapidement dans toute
la Terre-Sainte d’autres hospices.
Le successeur de frère Gérard , Raymond du Puy (un
Dauphinois) ajouta aux trois vœux monastiques de pauvreté,
de chasteté et d’obéissance et à l’obligation de se consacrer
au service des malades l’engagement , pour l’Hopital , de
défendre ses institutions et de combattre les ennemis de la
foi catholique .
L’Ordre de Saint Jean de Jérusalem ne fut pas la seule
organisation charitable de l’époque, mais la persistance de
ses installations, tant en Palestine qu’ultérieurement dans
les îles de Rhodes, puis de Malte, en fit la première
institution hospitalière internationale.
Les premières possessions des Hospitaliers en dehors
de la Terre-Sainte furent situées en France. Notre pays fut
celui qui donna le plus grand nombre de membres à l’Ordre
jusqu’à la révolution et sur soixante dix-huit Grands- Maitres,
quarante furent français.
La France comptait six grands prieurés et deux cent
soixante-six commanderies, soit plus du tiers du nombre total
des commanderies de l’Ordre. Ces biens de l’Ordre étaient
placés sous l’autorité d’un Frère chevalier, le Commandeur
qui surveillait l’exploitation des domaines , distribuait
les aumônes , assistait les pèlerins pauvres ou malades
.Il était chargé d’envoyer, chaque année, au Grand Maitre
, le reliquat des fonds de la commanderie.
Depuis 1798, l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean de
Jérusalem, dit de Rhodes, dit de Malte , poursuit exclusivement
sa première mission d’aide et de secours auprès de ceux qui
souffrent.
Les Oeuvres Hospitalières Françaises de l’Ordre de
Malte, reconnues d’utilité publique depuis 1928, assurent
aujourd’hui ce combat permanent contre la maladie et la misère.
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